Австралия - земля чудес. Путешествие на Великий Южный континент

 

Говоря об Австралии, надо в первую очередь напомнить, что речь идет не о каком-то определенном городе и даже не о стране, а о целом материке - единственном  полностью лежащем в Южном полушарии в немалом отдалении от других очагов цивилизации.  Материк находится так далеко, что полетное время, не считая стыковки и посадки на дозаправку самолета, составляет более суток.  Но тому, кто до него все-таки доберется, он откроет свои  тайны и покажет удивительные чудеса.

На дереве и на земле

Кажется, что животные, обитающие здесь, создавались Творцом неторопливо, в экспериментальном режиме и предназначались именно для этого Великого Южного континента, как в древние времена называли Австралию.

Одним из её символов, конечно же, принято считать «мишку» коалу. Сразу необходимо пояснить, что к медведям этот симпатичный и милый австралийский зверек не имеет никакого отношения. Он просто похож на игрушечного плюшевого медвежонка, вот его так и называют. В дикой природе этого зверька увидеть чрезвычайно сложно, поскольку он живет на деревьях, в густых эвкалиптовых лесах. Листья эвкалипта – это одновременно и еда, и питье для  коалы, без них ему не выжить. Смешно скрутившись в клубок, коалы цепляются своими острыми и длинными когтями за древесную кору, чтобы не свалиться, и в таком положении спят на деревьях, бывает, до 20 часов в сутки.

Ближайший родственник коал – вомбат: зверек, который тоже не встречается на других материках. Когда-то давно, на некоем эволюционном витке, природа их разделила - коалы забрались на дерево, а вомбаты остались на земле. Они чем-то похожи на бобров  или медвежат, неповоротливы и видят только то, что находится перед ними. Смешно смотреть, как,  наткнувшись на какое-либо препятствие, эти животные бродят взад-вперед  до тех пор, пока случайно не обогнут его.

Вомбаты - искусные копатели  нор. Некоторые норы могут быть проложены под землей на расстояние до 30 метров.

Единственный враг вомбата в австралийском буше - дикая собака Динго, но от нее грызун спасается  возможным  лишь для него способом. Дело в том, что в задней части вомбата имеется нечто наподобие подкожного панциря, и, когда зверек, спасаясь от гибели, залезает к себе в нору, он своим задним местом перекрывает всякий доступ туда, и никто не в силах его из этой норы достать. И коала, и вомбат - сумчатые животные, только сумки для выращивания детенышей у них находятся на спине, а не на животе, как, например, у кенгуру. 

Рекорды кенгуру

Кенгуру в Австралии очень много. Все они разные: всего существуют 45 видов.  Есть крохотные, до 50 см высотой, а есть огромные, почти двухметровые.. У этих животных есть свои рекордсмены. Зарегистрирован  случай, когда серый кенгуру прыгнул в длину на 13 с половиной метров. Забавно происхождение названия этих прыгунов. Говорят, когда европейцы впервые увидели их  и спросили у аборигенов, как они называются, те ответили: «Кангуру», что на местном наречии означает: «Не знаем». Догадливые европейцы понимающе закивали головами и занесли это слово во все языки мира.

К сумчатым животным относятся и опоссумы - небольшие пушные грызуны, которые уже давно не утруждают себя добычей еды: они живут в городских парках и скверах, на крышах и чердаках домов и питаются  объедками, оставленными людьми.  Интересно, что семья опоссумов выводит потомство не в норе, как все грызуны, а в гнездах, словно птицы, специально сооружая их на верхних ярусах деревьев.  Встретить опоссумов проще всего ближе к вечеру. Зверьки сами подходят к людям и даже разрешают себя погладить. Конечно же, в надежде на угощение.

Не только  сумчатые

Почему сумчатые животные живут только на австралийском континенте, доподлинно неизвестно. Может быть, это особый переходный этап в развитии млекопитающих?  Ведь есть же в Австралии животные переходных видов, которые откладывают яйца, а вылупившееся из них потомство выкармливают молоком.  Это утконос и ехидна. Утконосы – просто уникальные создания. Они прекрасно чувствуют себя  и в воде, и на земле - настоящие амфибии. Когда они ныряют, то закрывают глаза и уши, видимо, чтобы ничего не видеть и не слышать. Мелких крабиков и моллюсков они находят с помощью своего смешного носа, который представляет собой сложную гидролокационную систему. Любопытно, что для выведения потомства самка утконоса требует от супруга строить отдельное жилье, в котором она будет откладывать яйца и позже  в одиночестве вскармливать малышей молоком.

Примерно так же ведет себя и ехидна, только живет она не в воде, а в камышах. Всем своим видом, словно бросая вызов обществу, она демонстрирует свою индивидуальность. На её меховом покрове растут длинные серые или черные иголки, на лапах угрожающе блестят острые кривые когти, а вытянутый  тонкий нос-клюв, находящийся  в постоянном движении, чутко вынюхивает добычу. Ехидна очень любит полакомиться термитами. Она просовывает нос в крошечное отверстие термитника и пытается достать насекомых длинным и липким языком. Термиты, защищая свое жилище, бросаются на непрошеного гостя, а ехидне только того и надо - знай слизывает деликатес.

На этих хитрых животных  успешно охотится дикая собака динго -  один из немногих хищников Австралии.

Она очень похожа на обыкновенную дворняжку. Размером -  меньше овчарки. Но в  умении охотиться стаей  ей нет равных на материке.

Птичий мир

Птичий мир Австралии тоже уникален. Несмотря на то что для птиц не существует границ,  некоторые виды никогда не покидают континент, их можно встретить только на этом материке. Страус эму, например, существенно отличается от  своего африканского собрата (хотя бы тем, что умеет неплохо плавать). Страус эму - крупная нелетающая птица, достигающая в высоту двух метров, весом до 60 кг. Разогнавшись, она  может мчаться со скоростью до 50 км/ч, правда, порою сама забывает, куда и  зачем.  А вот казуары - наоборот, «продвинутые» птицы, но очень  злые, свирепые и даже опасные. Имея яркий боевой окрас и характерный шлем на голове, они наводят ужас даже на хищников. Их  побаиваются  и аборигены - прирожденные охотники. У казуаров на  конце правого крыла есть огромный коготь (атавизм, оставшийся от рептилий), с помощью которого птица может  расколоть даже древесный ствол.  И на каждой ноге - еще  три таких же.  Так что легким движением ноги или крыла казуар может покалечить кого угодно. Особой стервозностью отличаются самки казуаров. Они крупнее и физически сильнее самцов, о   незавидной участи которых  даже и думать не хочется. Считается, что без казуаров влажные тропические леса Австралии погибнут, поскольку семена большинства деревьев, произрастающих здесь, становятся жизнеспособны лишь после того, когда пройдут через пищеварительный  тракт казуара.

В тропиках  континента обитают диковинные красивые создания: райские птицы и лирохвосты. Если кто-нибудь однажды вернется в наш мир из райских кущ, то,  вне сомненья, подтвердит, что именно такие птицы поют в райском саду. Природа щедро одарила их разноцветным оперением и волшебным голосом, а птицу кукабарру даже научила смеяться. Кукабарра – это разновидность зимородка, хищная птица, питающаяся мелкими пресмыкающимися, даже ядовитыми змеями. Она издаёт звуки, подобные человеческому смеху. Это очень забавно. Национальное радио начинает утреннее вещание не с гимна страны, а со смеха кукабарры. Словно вся Австралия  веселится и смеется вместе с этой забавной птичкой. А разве не смешно выглядят австралийские куры, у которых вместо привычных перьев на теле нечто похожее на мех? Их так и называют - меховые куры. Чудеса - да и только! А как прекрасны черноголовый австралийский аист ябиру и таинственный, практически неизученный бролга – австралийский журавль!

Чудеса на этом континенте не надо специально искать - они везде. 

Сергей МИЛЮХИН, фото автора.
Брисбен - Куранда - Кернс - Сидней - Минск