Почему мы боимся щекотки? Древние механизмы, чей смысл потерялся в веках

Исследователи из университета Бристоля изучили реакцию крыс на щекотку. Они нашли способ точно замерять эмоции грызунов и заметили, что некоторые из них во время этой процедуры пищат. Тесты показали, что высота писка прямо пропорциональна уровню удовольствия, который крыса испытывает при щекотке. Это ещё раз доказывает, что щекотка — древний механизм, доставшийся человеку в наследство от далёких предков.

Наше тело постоянно «разговаривает» с нами языком сигналов. Рассказываем, для чего эволюция придумала некоторые физиологические механизмы и какой смысл она в них заложила.

Щекотка

Существуют разные версии, с какой целью природа наградила нас способностью смеяться при щекотке, а также бояться её. Одна из гипотез состоит в том, что она сигнализировала нашим предкам о ползающих по коже насекомых, которые могут оказаться паразитами. Отсюда и страх перед щекоткой, знакомый многим из нас. 

Но тогда непонятно, почему щекотка вызывает смех. Разве это нормальная реакция на ползающих по телу насекомых? Поэтому другие учёные придерживаются иной версии: щекотка нужна для установления контакта между детёнышем и его мамой. С её помощью, не имея под рукой (или лапой) абсолютно ничего, они могут играть, веселиться и получать положительные эмоции. В пользу этой версии говорит и тот факт, что с возрастом мы перестаём реагировать на щекотку смехом. Наоборот, многим она становится неприятна.

Почему смех полезен для здоровья? Подробнее

Бытует мнение, что в прежние века щекотку применяли в качестве пытки и ею можно довести человека до смерти. «Скорее всего, это придумки и страшилки, — убеждён физиолог, кандидат медицинских наук Николай Захаров. — Человека нельзя защекотать до смерти. Организм подстраивается под щекотку: вы либо перестаёте её чувствовать, либо временно теряете сознание».

Мурашки

Ими мы покрываемся от холода. Но бывает, что к их появлению приводит какое-то событие, окрашенное сильными эмоциями — чей-то поступок, увиденный кинофильм, прослушанная музыка...

Этот механизм, который на языке науки называется пилоэрекцией, а в просторечии — «гусиной кожей», тоже достался нам от первобытных людей, а им — от их предков-млекопитающих. Мурашки на поверхности тела вызываются сокращением крохотных мышц в коже. Они приподнимают волосы при замерзании, чтобы нагретый воздух подольше задерживался у тела, а не улетал в окружающее пространство.

«Гусиная кожа». Почему появляются и бегают по телу мурашки Подробнее

Тот же рефлекс срабатывает в ситуации опасности: поднятая шерсть делает животное (посмотрите на кота при его встрече с собакой) более массивным, придавая ему устрашающий вид. При сильных эмоциональных реакциях — ярости, страхе, восторге — наша нервная система возбуждается, и это может привести к появлению мурашек. Если бы у нас была шерсть, она в этот момент встала бы дыбом.

Пилоэрекция потеряла для человека практический смысл, превратившись в рудимент, как некоторые органы нашего тела — копчик, аппендикс. Ведь Homo sapiens давно уже утратил густой шерстяной покров, а для защиты от холода придумал одежду. 

Дрожь

Этот механизм похож на тот, что приводит к возникновению мурашек. Когда человеку холодно или страшно, он начинает дрожать. Почему?

Теплокровные животные, а к ним относимся и мы, обладают очень важной физиологической способностью — поддерживать температуру тела на постоянном уровне. Дрожание мышц — один из способов избежать теплопотери и понижения температуры, когда вдруг становится холодно. Скелетные мышцы начинают совершать мелкие и частые сокращения, при которых выделяется тепло, разносящееся по всему организму.

Шевелить мозгами. Какие приказы головы способно выполнить тело Подробнее

«Когда человеку страшно, он тоже начинает дрожать. Так мы усиливаем работу нервной системы, в том числе вегетативной. Все органы и внутренние системы настраиваются на действия, связанные со спасением — либо атаку на врага, либо стремительное бегство», — объясняет учёный секретарь Института физиологии им. И. П. Павлова РАН, кандидат биологических наук Александр Чуйкин.

Примечательно, что сокращения мышц иногда используют и хладнокровные животные: насекомые, рыбы, пресмыкающиеся. Например, пчёлы и шмели согревают свои ульи и гнёзда за счёт интенсивной работы крыльев. Они делают это для того, чтобы развивающиеся личинки не охладились.

Плач

Практическая польза слёз хорошо известна физиологам и врачам-окулистам. Они смачивают роговицу нашего глаза и тем самым защищают её от посторонних предметов (например, от попавшей в глаз ресницы), а также от высыхания, инфекций, едких летучих веществ. И тем самым улучшают качество зрения. Например, если в глаз попадёт соринка или ресница, слёзы её смоют.

Реки боли. Почему хочется плакать без причин Подробнее

У всех наземных животных есть слёзные железы, которые постоянно вырабатывают жидкость сложного состава. Кстати, химические составы крови и слёзной жидкости близки. Грубо говоря, она является производной от крови и также содержит в себе несколько видов солей. А самое полезное вещество, найденное в наших слезах, — лизоцим. Оно способно убивать многие микробы и обеспечивать обеззараживание оболочки глаз.

Однако почему люди плачут при сильной эмоциональной реакции — горе, страхе, сострадании, а также при большой радости? Учёные до сих пор спорят о причинах. Тут есть две версии, и, возможно, обе верны. Во-первых, плач даёт сигнал другим людям, что вам плохо и вы нуждаетесь в помощи или сочувствии. Поскольку у Homo sapiens социальные связи выражены сильнее, чем у кого бы то ни было в животном мире, эмпатия и сопереживание очень важны с точки зрения эволюции. Нейробиологи проводили эксперимент: они просили по фотографиям определить степень грусти плачущих людей, при этом на некоторых снимках слёзы были удалены с помощью фотошопа. Люди, с чьих лиц убрали слёзы, показались испытуемым менее печальными.

Вторая гипотеза: слёзы помогают плачущему справиться с эмоциональным напряжением, облегчить горе. Ведь вместе с ними из организма выходят стрессовые гормоны. Поэтому, выплакавшись, мы чувствуем облегчение.

Рождённые в недрах звёзд. Пять главных загадок человеческого тела Подробнее

Икота

Наша основная дыхательная мышца называется диафрагмой. Икота возникает от того, что в ней появляются спазмы и при резких сокращениях происходят сильные судорожные вдохи. Таков механизм, а вот причина икоты ясна не до конца.

«Одна из версий — защемление блуждающего нерва. Он проходит из грудной клетки в брюшную, тесно прилегая к пищеводу. Когда мы торопливо едим, быстро наполняя желудок, блуждающий нерв прижимается и раздражается, — говорит физиолог, кандидат медицинских наук Нина Алексеева. — Такой же эффект возможен, если мы делаем резкий вдох от холода или испуга. На сжатие нерва организм реагирует быстро: он даёт сигнал центральной нервной системе, а та начинает сокращать диафрагму, чтобы освободить блуждающий нерв, от которого зависит работа многих наших органов. То есть икота — это такой защитный механизм».

Икота может быть наследием очень древних предков человечества, дышавших ещё через жабры, считают некоторые учёные. Они предполагают, что в древней коре нашего головного мозга остались связи, которые отвечают за выталкивание воды из жабр. Была замечена аналогия между икотой и вентиляцией лёгких у головастиков.

Запах пота

Каждый из нас сталкивался с ситуацией, когда рядом находится человек, от запаха пота которого нас буквально воротит. Зажимая нос, мы думаем: «Как же его терпят близкие? Хотя какие близкие... Кто будет жить с таким вонючкой?» Однако вскоре выясняется, что у человека есть супруг (или супруга), и он (она) не считает этот запах неприятным. Как же так?

Любовь с первого взгляда. Как мы подбираем партнера по запаху Подробнее

«Очень много желез, выделяющих пот, находится в подмышечной области. Растущие там волосы усиливают запах пота, концентрируют его. Этот запах несёт важную биологическую функцию. Наши предки по нему находили брачных партнёров. Природой так задумано: чем больше различаются генотипы родителей, тем лучше для их потомства — у него будет более разнообразный набор генов, — поясняет Николай Захаров. — Учёными доказано, что если человеку чужой запах приятен, значит, его носитель подходит ему в качестве полового партнёра по генотипу. А отталкивающий запах говорит об обратном».

Правда, есть мнение, что пахнет у человека вовсе не пот, а микробы, которые в изобилии живут на его теле. А пот, почти на 100% состоящий из воды, лишь создаёт хорошие условия для их размножения.