«Безумные идеи двигают науку». Кому и за что присудили Нобелевскую премию?

Объявлены лауреаты Нобелевской премии 2020 года в научных номинациях. Размер награды составит 1,1 миллиона долларов. Решения комитета, присуждающего премию, в этом году выглядят нестандартно, а в чём-то и провокационно.

В поисках «ласкового убийцы»

Лауреатами по физиологии и медицине стали Харви Альтер, Майкл Хаутон и Чарльз Райс. Они занимались исследованиями, которые привели к открытию вируса гепатита C в конце 1980-х. Эту болезнь печени, хроническая форма которой, по данным ВОЗ, есть у 71 миллиона людей, иногда называют «ласковым убийцей». Она развивается почти незаметно, а в итоге приводит к циррозу или раку печени.

Нобелевскую премию по медицине присудили за открытие вируса гепатита С Подробнее

Ещё полвека назад об этом заболевании не было известно ничего. Тогда уже были открыты два типа гепатита — А и В, но они не объясняли, почему у некоторых людей после переливания крови возникала ещё одна болезнь печени. Эти пациенты имели все признаки воспалительного процесса, но известные типы гепатита у них не подтверждались. Вирусолог Харви Альтер из Национального института здравоохранения США называл это «гепатит не А и не В». Он собирал образцы крови больных людей, ставил опыты над шимпанзе и к 1975 году уже не сомневался в существовании гепатита C.

Но надо было найти возбудителя болезни. Британец Майкл Хаутон в 1980-е занялся его выделением, кропотливо собирая ДНК из крови шимпанзе и пытаясь понять, на какие её фрагменты среагируют антитела крови больных людей, страдавших от неизвестной формы гепатита. В конце концов он выследил виновника болезни. Возбудитель получил название «вирус гепатита С» и стал сенсацией 1989 года.

А Чарльз Райс из Университета Вашингтона в Сент-Луисе представил окончательные доказательства того, что этот вирус способен вызывать гепатит. Учёный смог определить участок генома, который казался ему наиболее важным для размножения вируса, и провёл эксперименты над шимпанзе. Благодаря его работе стало понятно, как именно вирус поражает клетки печени, как в них размножается и как надо лечить болезнь.

Кто отказался от Нобелевской премии? Подробнее

Исследования этих троих учёных привели в итоге к созданию эффективной терапии гепатита C. Сейчас против него применяются препараты прямого действия, влияющие непосредственно на вирус. Стали доступны высокочувствительные анализы крови.

«Впервые в истории гепатит С теперь можно вылечить, что вселяет надежды на его искоренение, — сказано в заявлении Нобелевского комитета. — Для достижения этой цели потребуются международные усилия по содействию проведения анализов крови и обеспечению доступности антивирусных препаратов по всему миру».

Сверхтяжёлые монстры Вселенной

Второй год подряд Нобелевская премия по физике присуждается исследованиям в области космологии. С учётом того, что физика насчитывает десятки разделов и во многих из них регулярно происходят значимые открытия, а очередь из претендентов на премию выстроилась на несколько лет вперёд (среди них, например, наш академик Юрий Оганесян, под чьим руководством в Дубне синтезированы сверхтяжёлые элементы), решение Нобелевского комитета выглядит необычным. С другой стороны, нельзя сказать, что Роджер Пенроуз, Рейнхард Гензель и Андреа Гез не заслуживают этой награды.

Нобелевскую премию по физике вручили за исследования черных дыр Подробнее

89-летний британец Роджер Пенроуз — вообще живой классик и легенда астрофизики. Он известен и как популяризатор науки (у него множество книг), и как автор новаторских, подчас странных идей, идущих вразрез с мнением большинства коллег. Например, его теория циклической Вселенной прямо противопоставляется идее Большого взрыва, которая является мейнстримом в космологии. Но Пенроуза это не смущает. «Именно безумные идеи двигают вперёд науку, ведь для того, чтобы объяснить этот безумный мир, нужны ещё более безумные идеи», — сказал он как-то.

Но, конечно, Нобелевская премия дана учёному не за альтернативные теории. Ещё в 1965 году Роджер Пенроуз математически доказал, что общая теория относительности соотносится с образованием чёрных дыр — они действительно могут возникать во Вселенной. Примечательно, что сам Эйнштейн в существование этих объектов («сверхтяжёлых монстров, которые захватывают всё, что в них входит», как сказано в пресс-релизе) не верил, и ему было бы интересно ознакомиться с доводами Пенроуза, да вот беда: автор теории относительности умер за 10 лет до этого.

Немец Рейнхард Генцель и американка Андреа Гез отмечены «за открытие супермассивного компактного объекта в центре Галактики». На протяжении 25 лет учёные вели кропотливую работу, наблюдая за загадочной областью космического пространства под названием Стрелец A*. Необычность её была в том, что вокруг неё вращаются звёзды, но при этом там... ничего нет. Точнее, ничего не видно доступными человечеству методами наблюдений.

Что за черная дыра, за открытие которой присудили Нобелевскую премию? Подробнее

«Используя самые большие в мире телескопы, Генцель и Гез разработали методы, позволяющие видеть сквозь огромные облака межзвёздного газа и пыли центр Млечного Пути, — говорится в заявлении Нобелевского комитета. — Их новаторская работа дала нам самое убедительное доказательство существования сверхмассивной чёрной дыры в центре нашей Галактики».

Вычисления астрономов показали, что масса сверхтяжёлого невидимого объекта, который заставляет вращаться вокруг себя звёзды, составляет приблизительно 4 млн масс нашего Солнца. Правда, сами чёрные дыры, строго говоря, пока являются объектами гипотетическими: они вызывают у учёных множество вопросов и требуют дальнейших исследований. В этом смысле решение шведских академиков дать премию за открытия, носящие скорее теоретический характер, тоже выглядит нестандартным.

Инструмент для переписывания «кода жизни»

Лауреатами в области химии стали две женщины — француженка Эммануэль Шарпантье и американка Дженнифер Дудна. Заслуга исследовательниц в том, что они предложили человечеству «инструмент для переписывания кода жизни». Так, Нобелевский комитет назвал метод геномного редактирования CRISPR/Cas9, вокруг которого в последние годы звучит много споров и кривотолков.

Шарпантье и Дудна опубликовали свою работу в 2012 году. Предложенный ими метод редактирования генома — своеобразные «генетические ножницы» — стал очень важным открытием. С тех пор проведены тысячи исследований: разрезая молекулу ДНК в определённом месте, исследователи научились вносить изменения в геномы бактерий, растений и животных с достаточно высокой точностью. Например, агротехники смогли вывести культуры, которые выдерживают засуху и вредителей.

Объявление лауреатов Нобелевской премии по химии. Прямая трансляция Подробнее

«Технология оказала революционное влияние на науку о жизни, она вносит свой вклад в новые методы лечения рака и может воплотить мечту о лечении наследственных болезней, — сказано в заявлении Нобелевского комитета. — Раньше это была трудоёмкая, а иногда и невозможная работа. С помощью генетических ножниц CRISPR/Cas9 теперь можно изменить код жизни в течение нескольких недель».

И ведь речь идёт об изменении «кода жизни» в том числе ещё не родившихся детей. Эксперименты на людях с применением данной технологии не разрешены ни в одной стране мира, но это не остановило китайского исследователя Хэ Цзянькуя, который два года назад заявил, что провёл геномное редактирование нескольких человеческих эмбрионов. В конце 2018 года в Китае родились девочки-близнецы Лулу и Нана — Хэ Цзянькуй изменил у них ген CCR5, сделав их невосприимчивыми к ВИЧ.

Отредактировать человека. Как быть тем, у кого плохая наследственность? Подробнее

На учёного обрушился шквал критики со стороны научного сообщества: использованный им метод редактирования генома ещё не прошёл должной проверки, и, по сути, его эксперимент являлся крупной авантюрой. Он мог привести, например, к рождению ребёнка с физической аномалией. Тем не менее стало ясно, что джинн из бутылки выпущен. Перспективы технологии выглядят очень заманчиво: с её помощью можно будет избавить людей от тяжёлых наследственных заболеваний, тугоухости, предрасположенности к раку, инсульту, болезням Альцгеймера и Паркинсона. Можно не сомневаться, что рано или поздно метод будет доведён до ума и поставлен на поток.

Как тут опять не вспомнить Роджера Пенроуза? «Именно безумные идеи двигают вперёд науку».