Ждём «бога хаоса». Столкновение с астероидом Апофис до сих пор не исключено

Через четыре года человечество будет внимательно следить за тем, как в опасной близости от Земли пролетает огромное небесное тело — 340-метровый астероид Апофис. Хотя в 2029 году столкновения не произойдёт, у учёных нет ответа, как поведёт себя этот космический гость в дальнейшем при следующих сближениях с нашей планетой. А они произойдут в 2036 и 2068 годах.

В 10 раз мощнее «Царь-бомбы»

Астероид Апофис был открыт в 2004 году астрономами обсерватории Китт-Пик в Аризоне. Его назвали в честь древнеегипетского бога хаоса, огромного змея, который пытается уничтожить Солнце.

Открытие вызвало ажиотаж и даже панику: вероятность столкновения тела с Землёй оценивалась довольно высоко — в 2,7%. Такое событие чревато континентальной катастрофой: энергия взрыва была бы в 10 раз больше энергии термоядерной «Царь-бомбы», взорванной Советским Союзом на полигоне в 1961 году. Все населённые пункты на расстоянии до 300 километров от места падения были бы уничтожены. А если бы Апофис ударил по густонаселённому мегаполису, то убил бы миллионы людей.

Более поздние наблюдения позволили уточнить орбиту астероида и существенно снизить оценку риска столкновения, а затем и вовсе свести её к нулю. Но только в 2029 году.

«На протяжении многих лет у учёных не было точного ответа на вопрос, может ли произойти фатальное столкновение с Апофисом. Сейчас мы знаем ответ — нет, не может. 13 апреля 2029 года этот астероид пройдёт в 38 тысячах километров от центра Земли, — объясняет астроном, научный сотрудник Института прикладной математики имени М. В. Келдыша РАН Леонид Еленин. — Он будет хорошо виден жителям восточного полушария даже в небольшие бинокли».

Но есть второй важный вопрос — так называемый резонансный возврат. Если астероид во время своего пролёта 2029 года попадёт в небольшую область пространства («замочную скважину»), то в 2036 году он снова сможет угрожать Земле. По текущим расчётам, этого не случится, но точно ответить на этот вопрос учёные смогут лишь после его пролёта в апреле 2029 года.

А ещё более детальные сведения они получат в 2028–2029 годах, когда к Апофису отправятся несколько космических миссий.

Лунная катастрофа. Спутник Земли может столкнуться с астероидом Подробнее

Редкий природный эксперимент

Сразу после обнаружения астероида в 2004 году специалисты задумались, можно ли будет его отклонить в случае угрозы. Осенью 2022 года NASA впервые провело успешные испытания DART по изменению траектории астероидов и их перенаправлению. В качестве мишени был выбран двойной околоземный астероид Дидим. 500-килограммовый космический аппарат-ударник врезался в один из его компонентов, 170-метровый астероид Диморф. В результате он изменил свою орбиту, что обрадовало учёных: значит, в случае опасности можно будет отклонить и Апофис.

Европейское космическое агентство планирует запустить к этому астероиду миссию RAMSES. Стартует она весной 2028 года, а к Апофису прибудет в феврале 2029 года, незадолго до его сближения с Землёй. Астрономы надеются получить информацию о том, как это небесное тело взаимодействует с гравитацией Земли, — детально изучить изменения его орбиты и физических характеристик. «Это редкий природный эксперимент, который может не повториться в течение тысяч лет», — утверждают авторы проекта.

А NASA направило к Апофису аппарат OSIRIS-REx. В сентябре 2023 года он доставил на Землю грунт, собранный на астероиде Бенну (капсула была сброшена с высоты и приземлилась с помощью парашютной системы), после чего полетел выполнять вторую часть миссии — наблюдать за Апофисом. Сразу после сближения астероида с Землёй аппарат будет сопровождать его, вращаясь вокруг, до ноября 2030 года. Это позволит понять, как изменится траектория космического гостя.

Угроза сохраняется

Учёные уверены, что следующий пролёт астероида Апофис (в 2036 году) тоже будет безопасным (вероятность столкновения — примерно 1 к 250 тысячам), а вот прогноз на 2068 год остаётся неопределённым. Дело в том, что траектория небесного тела может измениться под воздействием гравитации Земли во время предстоящих сближений.

Необычный карлик. Раскрыта тайна происхождения планеты Цереры Подробнее

Например, сотрудники кафедры небесной механики Санкт-Петербургского государственного университета проводили математическое моделирование возможной угрозы соударения Апофиса с Землёй. Оказалось, что сближение с ним в апреле 2029 года приведёт к значительному рассеянию возможных траекторий движения. Среди них будут и такие, которые чреваты соударением в 2068 году.

Зарубежные коллеги тоже обеспокоены. Группа астрономов из Гавайского университета заметила, что Апофис ежегодно отклоняется от своей орбиты. Причина — нагрев Солнцем. Он происходит неравномерно, что влияет на вращение тела и отклоняет его траекторию. Это явление называется «эффект Ярковского».

«Это значит, что сохраняется сценарий возможного соударения с Землёй в 2068 году», — отмечает Дэйв Толен из Института астрономии Гавайского университета.