Необычный карлик. Раскрыта тайна происхождения планеты Цереры

Карликовая планета Церера — самый большой объект в поясе астероидов между Марсом и Юпитером и единственная карликовая планета, расположенная во внутренней части Солнечной системы.

У астрономов к ней много вопросов. Есть версия, что на Церере возможна жизнь. Также учёные долго пытались понять, откуда взялась эта карликовая планета. Недавнее исследование помогло с этим разобраться.

Более «водянистая», чем наша родная Земля

Церера обращается вокруг Солнца в главном поясе астероидов, и большинство теорий говорят, что там она и сформировалась. Но у этой планеты-карлика есть особенности, которые выделяют её среди других небесных тел этой части Солнечной системы.

В течение многих лет Цереру считали и называли астероидом. Но она настолько отличается от своих скалистых соседей и имеет гораздо большие размеры (почти тысяча километров в диаметре), что в 2006 году её классифицировали как карликовую планету.

Церера больше похожа на планеты земной группы (Меркурий, Венеру, Землю и Марс), чем на астероиды. У неё, вероятно, есть твёрдое ядро и мантия из водяного льда, и, по предварительным данным, она может содержать до 25% воды, что делает её более «водянистой», чем наша родная Земля.

Кора Цереры каменистая и пыльная, с большими отложениями соли. Но это не та поваренная соль, которую мы кладём в пищу. Это такие минералы, как, например, сульфат магния. Ещё у Цереры есть очень тонкая атмосфера, и она, похоже, содержит водяной пар.

Астрономы предполагают, что на карликовой планете даже может существовать жизнь. Исследуя материалы, переданные зондом Dawn, они пришли к выводу, что на поверхности Цереры имеется не только водяной лед, но и сложные органические соединения, предположительно, возникшие в результате ударов метеоритов. А наличие воды и органики — ключевые факторы зарождения жизни.

Тайна за Плутоном. Учёные говорят, что нашли загадочную Девятую планету Подробнее

Какую из версий выбрать?

Церера стала первой карликовой планетой, которую посетил космический аппарат. Это был тот самый зонд Dawn («Рассвет»), добравшийся до неё в 2015 году. Опираясь на его данные, учёные выяснили, где могла образоваться Церера. Их исследование опубликовано в Journal of Geophysical Research: Planets.

Раньше было две версии. Первая: Церера возникла в главном поясе астероидов, где находится и сейчас. Вторая: она переместилась туда из более удалённых уголков Солнечной системы.

Учёные обращают внимание на то, что у Цереры сложная геология, а приборы аппарата Dawn показали, что на её поверхности есть замороженный аммиак. Это необычно: аммиак не должен сохраняться в таких условиях, если только он не прибыл вместе с небесным телом из какого-то другого места.

Чтобы сделать выбор в пользу одной из версий, исследователи присмотрелись к кратеру Консус на поверхности планеты. Его возраст составляет 450 млн лет, в то время как самой Церере — 4,5 млрд. Иначе говоря, кратер появился недавно. И в нём обнаружены остатки соляного раствора, поднимающегося из глубин Цереры, в частности — из слоя между мантией и корой. Эти соляные отложения имеют желтоватый цвет, что указывает на высокое содержание аммония — формы аммиака с дополнительным ионом водорода.

Статья по теме

О чём кричит Вселенная? Из космоса раз в час приходит странный радиосигнал

А есть ли там жизнь?

Таким образом, учёные убедились, что аммоний мог появиться на Церере относительно недавно, когда она уже находилась в главном поясе астероидов. Ей не надо было прилетать откуда-то издалека, чтобы принести его. Вероятно, аммоний был частью того материала, из которого сформировалась планета. Затем аммоний накапливался в соляном растворе между мантией и корой, а со временем вулканы вынесли его к поверхности.

Вывод учёных: карликовая планета Церера, скорее всего, возникла именно в главном поясе астероидов и всегда находилась в нём. Впереди поиск ответа на самый интригующий вопрос: есть ли там жизнь? Это одно из немногих мест в нашей Солнечной системе, где есть как минимум условия для её зарождения.

Разумеется, если она там есть, то в микробной форме. Но для науки это будет величайшим открытием.