Почему старых дев называют синим чулком?

Синий чулок — это уничижительное обозначение женщины, которая не только не вышла замуж, но и личной жизни у неё в большинстве случаев нет и никогда не было. Всю свою энергию она отдаёт науке, работе или же какому-нибудь хобби. О собственной привлекательности и нарядах не заботится вовсе, считая это совершенно неважным. В результате внешний вид такой женщины оставляет желать лучшего.

Фразеологизм «синий чулок» русскому языку подарил язык английский. В середине ХVIII века одним из центров интеллектуальной жизни Лондона был дом писательницы Элизабет Монтэгю. В общество, которое там собиралось, входил учёный-ботаник Бенджамин Стиллингфлит. Этот молодой человек писал стихи и слыл душой компании. При этом одевался он для светского собрания довольно эпатажно: вместо чёрных шёлковых чулок он в связи с незавидным финансовым положением носил более дешёвые шерстяные чулки синего цвета.

Когда Стиллингфлит из-за болезни или же по другой причине пропускал заседания собранного Монтэгю клуба, то все его члены это сразу замечали. Они сокрушались о том, что им не удастся обсудить последние новости с таким интересным собеседником, которого общество в шутку окрестило «синим чулком». Со временем это прозвище приклеилось к Стиллингфлиту намертво.

Так вышло, что в дом Монтэгю также захаживала Эвелин Боскауэн - супруга легендарного английского адмирала Эдварда Боскауэна, который был известен по всей Британии под прозвищем Кривошеий Дик. Этому морскому волку очень не нравилось, что жена вместо того, чтобы заниматься хозяйством, постоянно таскается вести непонятные беседы со своими подругами-литераторами. В пылу гнева он называл собиравшуюся у Монтэгю компанию «обществом синего чулка». Благодаря громкому командному голосу Боскауэна, об этом прозвище вскоре узнала вся округа. А так как входили в литературный кружок в основном женщины, то их и стали называть «синими чулками».

Фразеологизм получил мировую известность благодаря Джорджу Гордону Брауну. В 1820 году поэт написал свою знаменитую сатирическую эклогу «Синие», в которой довольно едко высмеял как саму леди Монтэгю, так и завсегдатаев её салона.