Время тянуть резину. Почему открытие каучука в СССР шокировало весь мир

«Известие о том, что СССР удалось получить синтетический каучук, невероятно. Скажу больше: все сообщения — ложь», — высокомерно заявил Томас Эдисон, прочитав в газетах про настоящий переворот в мировой химической промышленности, которые произвели советские химики. Тем самым он расписался в собственной несостоятельности.

Пришли мне галоши

Малоизвестный факт: до 1917 года в стране производилось огромное количество резиновых галош, которыми не только насыщали внутренний рынок, но и в изобилии экспортировали в Европу. Их выпуск был одним из самых выгодных бизнесов — ежегодная прибыль составляла 81,7 миллиона рублей (на 1913 год), в то время как на шины и прочие резиновые изделия приходилось 39,8 миллиона.

Послал Лорх урожай. Как селекционер спас миллионы советских людей от голода Подробнее

В годы революционного лихолетья производство из-за экономической блокады (слово «санкции» тогда не употребляли) прекратилось, поскольку в СССР перестали поставлять сырьё — каучук. Его отсутствие парализовало в стране огромный сектор промышленности: от производства шлангов и линолеума до резиновых мячей и детских игрушек. А с галошами возникла самая большая проблема.

«До 10 вечера она ваша, а после — наша» — бандитский слоган послереволюционного Петрограда, касавшийся изъятия в тёмном переулке шуб у граждан, стал актуален в то время и для галош. За ними устраивали охоту, сверяя размер жертвы со своей ногой.

Газета «Приазовский край» в конце 1917 года сообщала: «По Таганрогу распространился слух, что в обувном магазине на Петровской улице будут отпускать партию галош. К ночи образовалась очередь в несколько тысяч человек, причём некоторые приходили с фонариками, запасами провизии и постельными принадлежностями. Утром выяснилось, что всего поступило 850 пар галош. Боясь расправы толпы, продажу перенесли». Срочно требовалось найти замену природному сырью. И 100 лет назад, в 1926 году, в СССР был объявлен конкурс на создание искусственного каучука.

Научный подход к снаряду. Учёные снабжали фронт техникой и даже суперклеем Подробнее

Лёд и пламя

Среди учёных, включившихся в амбициозную гонку по созданию первого в мире синтетического каучука, был и ленинградский химик Сергей Лебедев. В качестве сырья он выбрал этиловый спирт, который гнали из картошки. Конечная схема выглядела так: пары спирта химик пропускал сквозь печь с катализатором из оксидов металлов при температуре 450°С, получая на выходе газ бутадиен-1,3, он же дивинил. Далее, используя лёд с Невы, газ охлаждали, превращая его в жидкость, которую разливали по бутылкам из-под шампанского (сосуд с более тонкими стенками не выдержал бы давления). В бутылки также помещали натриевую проволоку и закупоривали. Спустя неделю вместо жидкости внутри образовывалась полупрозрачная упругая масса каучука.

Необходимые для экспериментов аппараты Лебедев с единомышленниками не только сам конструировал, но и изготавливал. Пришлось овладеть профессиями стеклодува, слесаря и электромонтёра. Таскать лёд с Невы будущему академику тоже приходилось самому. А ещё он несколько раз попадал в больницу с ожогами, которые получал в ходе экспериментов.

Всё это для того, чтобы в феврале 1928 года передать на суд комиссии «упругий толстый кусок, напоминающий коврижку, цветом похожий на липовый мёд». Так супруга химика Анна описала 2 килограмма дивинилового каучука, не забыв про «сияющие лица сотрудников» лаборатории.

Комиссии оказалось не просто выбрать победителя, потому что ноздря в ноздрю с Лебедевым шёл профессор Борис Бызов, предложивший схему получения искусственного каучука из нефти. Но Лебедев обошёл его, когда предложил авторский план по созданию опытного предприятия, который был одобрен Главхимпромом. Всего за 10 месяцев в Ленинграде под руководством учёного был построен завод, который выпустил первый в мире искусственный каучук.

Первые же автомобильные шины из изобретённого им материала Сергей Васильевич испытывал сам в течение 10 месяцев. Пробег до выхода из эксплуатации составил более 16 тысяч километров — и никаких нареканий.

Роковая болезнь

Тогда же заводы по проекту Лебедева были заложены ещё в Ефремове, Ярославле и Воронеже. Учёный пропадал в командировках, курсируя между этими городами. К несчастью, в одной из поездок он заразился тифом и скоропостижно скончался 2 мая 1934 года, за 2 месяца до своего 60-летия.

В том же 1934 году СССР выпустил 11 тысяч тонн искусственного каучука, в 1935-м — уже 25 тысяч, а в 1936-м — 40 тысяч.

В это время за рубежом отказывались верить, что советский учёный совершил переворот в химической промышленности. Американский изобретатель Томас Эдисон называл все сообщения о научном прорыве советского учёного ложью. «Из собственного моего опыта и опыта других ясно, что вряд ли возможно получение синтетического каучука вообще, особенно в России», — вещал Эдисон.

Между тем дело Лебедева продолжала его супруга. Дивиденды от изобретения мужа, которые полагались ей как законной наследнице, она направила на постройку в Ленинграде химической лаборатории синтетических полимеров.

Позже эта лаборатория превратилась в Научно-исследовательский институт синтетического каучука имени академика С. В. Лебедева — крупнейший в стране центр по исследованиям в области каучуков и латексов, без которых сегодня не обходится ни одна промышленная сфера, начиная от строительства медицины и косметики и заканчивая производством систем для работы в космосе.

Шины из одуванчиков

К началу Великой Отечественной производство искусственного каучука ещё не покрывало нужды воюющей страны. А резина была необходима для шин (грузовики, самолёты, арторудия), бандажей для танковых колёс, противогазов, сапог и др. Выход был найден. Им оказался... одуванчик, растущий в Казахстане.

Научное название Taraxacum kok-saghyz (кок-сагыз), что в переводе — «зелёная жвачка»: если сломать корень (он толще обычного одуванчика), вытекающий сок на воздухе превращается в массу, похожую на жвачку. Кок-сагыз в долинах Тянь-Шаня обнаружил ботаник Липшиц. Учёные выяснили, что в его корнях до 27% каучука. Для сравнения: в соке бразильской гевеи — главного мирового источника натурального каучука — до 50%. В остальном кок-сагыз превосходил гевею по морозостойкости, а ещё шины из «одуванчикового» каучука служили дольше в условиях бездорожья. В 1942-м началось массовое выращивание кок-сагыза в Казахстане, Узбекистане и Киргизии. Площадь посадок достигла 200 тысяч гектаров.