Как жирафу удается сохранять равновесие на таких тонких ногах?

• Как такие огромные и высокие жирафы могут устоять на таких тонких ногах? В чем секрет? А. Козич, Брест

Этот вопрос давно занимал ученых: почему у жирафов, вес которых может достигать одной тонны, невероятно тонкие кости ног, которые тем не менее не ломаются? Чтобы узнать, почему так происходит, исследователи из Королевского ветеринарного колледжа проверили кости конечностей жирафов, подаренные им зоопарками Евросоюза.

Это были ноги жирафов, умерших естественной смертью. Исследователи установили кости в специальную раму, а затем закрепили на них вес в 250 кг, чтобы сымитировать вес животного. Каждая кость была стабильна, и никаких признаков перелома не наблюдалось. Далее выяснилось, что кости могут нести на себе ещё больший вес.

Статья по теме

Как ест жираф?

Причина оказалась в фиброзной ткани (разновидность соединительной ткани, обладающая особой прочностью и достаточным растяжением. – Прим.), которая находится в особом пазу по всей длине костей жирафа. Кости ног жирафа немного похожи на плюсневые кости в человеческих стопах. Однако у жирафа эти кости намного длиннее. Сама по себе фиброзная связка в кости жирафа не создаёт никакого усилия. Она обеспечивает лишь пассивную поддержку, потому что достаточно эластична, хотя это и не мышечная ткань. Это, в свою очередь, уменьшает усталость животного, поскольку ему не нужно слишком интенсивно использовать собственные мышцы для перемещения своего веса. Также фиброзная ткань защищает ноги жирафов и предотвращает переломы.